A Importância da Mentalidade Positiva no Envelhecimento
Nan Niland, de 72 anos, dedicou quatro décadas de sua vida à profissão de dentista, uma atividade que, segundo ela, estava profundamente ligada à sua identidade. Após a aposentadoria em 2020, Nan buscou se manter ativa por meio de exercícios, leitura, costura e passeios na natureza. No entanto, com o tempo, percebeu a necessidade de uma estrutura e propósito mais definidos em sua nova rotina.
Ter a sensação de que se é valorizado e que se pode contribuir para o bem-estar dos outros, um conceito conhecido como “mattering”, desempenha um papel crucial na promoção de hábitos saudáveis e, consequentemente, na longevidade. A autora Jennifer B. Wallace, que lançou o livro “Mattering”, afirma: “Quando você sente que importa, é mais provável que mantenha conexões sociais, cuide de si mesmo e continue investindo na vida.”
A geriatra Linda Fried, durante seus anos iniciais na Johns Hopkins Medicine, notou que muitos de seus pacientes apresentavam doenças reais, mas a origem dessas enfermidades estava relacionada à falta de motivação para se levantar da cama diariamente. Atualmente professora de epidemiologia e medicina na Universidade Columbia, Linda começou a incentivar seus pacientes a se envolverem em trabalhos voluntários com instituições que lhes fossem significativas. Essa iniciativa resultou na criação de um programa de voluntariado com o objetivo de avaliar os benefícios dessa prática em adultos mais velhos.
A pesquisa de Linda revelou que indivíduos que se engajavam em atividades de voluntariado não apenas aumentavam seus níveis de atividade física, mas também relatavam uma sensação de força física aprimorada após alguns meses envolvidos no serviço. Além disso, os resultados em testes cognitivos mostraram melhorias modestas, e os participantes pontuaram mais alto em questionários que avaliavam suas percepções sobre legado e impacto na comunidade.
Entretanto, o voluntariado não é a única forma de cultivar um senso de importância. Tornar-se um frequentador habitual de locais como cafés, parques para cães ou outros espaços sociais também pode proporcionar uma sensação de pertencimento. “Ambientes onde você se sente valorizado ajudam a mitigar a solidão e a falta de propósito que podem surgir com a aposentadoria”, observa Jennifer.
Manter uma perspectiva otimista em relação à vida, especialmente no que se refere ao envelhecimento, tem se mostrado benéfico para aqueles em idades mais avançadas. Um estudo realizado em 2022 revelou que mulheres acima de 50 anos que pontuaram alto em uma medida de otimismo apresentaram uma expectativa de vida média 5% maior e uma probabilidade aumentada de chegar aos 90 anos em comparação às que obtiveram pontuações mais baixas.
Outro estudo publicado recentemente destacou que adultos com 50 anos ou mais que demonstravam uma atitude positiva em relação ao envelhecimento, sentindo-se tão úteis ou felizes quanto em sua juventude, tinham maior chance de manter ou até melhorar ligeiramente seus desempenhos em avaliações de capacidade física e cognitiva ao longo de um período de 12 anos.
Segundo Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia da Universidade Yale, a expectativa positiva em relação ao futuro impacta os comportamentos de saúde. Quando se tem algo pelo que ansiar, é mais provável que se siga as orientações médicas, se pratique atividade física regularmente e se mantenham conexões sociais. A pesquisa de Becca comprova que uma visão otimista sobre o envelhecimento pode até mesmo proteger contra o estresse, diminuindo os níveis de cortisol e marcadores de inflamação.
Porém, envelhecer não é uma jornada desprovida de desafios. A perda de entes queridos, o enfrentamento de doenças e a responsabilidade de cuidar de outros podem abalar a identidade e a perspectiva de vida. Deepika Chopra, psicóloga da saúde e autora de “The Power of Real Optimism”, ressalta que manter-se otimista em meio a adversidades não significa ignorar os aspectos difíceis da vida.
O avô de Deepika, Madan Syal, é um exemplo dessa atitude. Ele expressa um sentimento positivo sobre o envelhecimento e desfruta de jogar cartas com sua esposa diariamente. A verdadeira expectativa dele, no entanto, é alcançar a marca dos 100 anos em julho.