O Crescimento das Megaigrejas nos EUA
A cada semana, cerca de 45 mil pessoas se reúnem em um estádio de basquete transformado em templo em Houston. Na véspera de Natal, a Igreja Lakewood se encheu com uma multidão que refletia a diversidade dos Estados Unidos, todos vestidos em trajes vermelhos. Enquanto o pastor narrava a história do nascimento de Jesus sob um céu estrelado, telas gigantes exibiam imagens vibrantes e máquinas de fumaça criavam uma atmosfera acolhedora. Um cantor interpretou uma versão gospel de “Noite Silenciosa” em espanhol, e a batida envolvente do contrabaixo ressoava pela audiência, fazendo com que cada pessoa sentisse a energia a sua volta.
Pesquisadores apontam que cultos como o da Lakewood, a maior igreja dos EUA, podem gerar sensações similares às de substâncias psicoativas. Isso explica, em parte, por que, enquanto a maioria das igrejas nos Estados Unidos luta para atrair fiéis, as megaigrejas, que são aproximadamente 1.800 em todo o país, continuam a crescer exponencialmente.
O Modelo de Negócio das Megaigrejas
O fenômeno das megaigrejas está intrinsecamente ligado a um modelo de negócios focado no crescimento. Segundo Scott Thumma, do Instituto Hartford para Pesquisa Religiosa, cerca de um sexto dos frequentadores de qualquer culto são novos visitantes. Na North Point Community Church, situada nos subúrbios de Atlanta, uma experiência de abertura com neve artificial e um exército de voluntários no “estande de conexões” recebe novos membros com presentes e os apresenta a grupos de integração.
Para alcançar mais pessoas, muitas dessas igrejas estão adotando um modelo de franquia, alugando espaços como ginásios e teatros vazios durante os fins de semana. A Life Church, localizada em Oklahoma, conta com 46 campi, enquanto a Church of the Highlands, no Alabama, possui 27. Essa expansão faz com que as megaigrejas se tornem muito mais do que espaços de culto; elas oferecem atividades esportivas, aconselhamento matrimonial, aulas de autocontrole e até mesmo instituições de ensino.
Finanças e Transparência
A arrecadação financeira das megaigrejas é impressionante. Pesquisas do Instituto Hartford revelam que, entre 2020 e 2025, a receita média anual de uma megaigreja cresceu 25%, passando de US$ 5,3 milhões para US$ 6,6 milhões, quase totalmente oriunda de doações. Contudo, essas instituições gastam cerca de metade de seus recursos em salários, um terço em manutenção e programação, e apenas 10% em caridade. O que acontece além dessas informações é um mistério, pois a legislação tributária federal isenta as igrejas de apresentar declarações financeiras públicas.
O professor Lloyd Hitoshi Mayer, da Universidade de Notre Dame, explica que as únicas auditorias são feitas internamente. Casos de fraudes não são raros; em 2021, um pastor de uma megaigreja em Houston foi condenado por enganar investidores em cerca de US$ 3,6 milhões. Além disso, processos recentes revelaram o uso inadequado de dízimos por líderes religiosos.
A Cultura do Glamour e suas Implicações
A ostentação nas megaigrejas gera desconfiança. Alguns pastores residem em mansões, aceitam presentes luxuosos dos fiéis e faturam milhões com livros e palestras. Aproximadamente um quarto deles defende o evangelho da prosperidade, uma teologia que sugere que a riqueza material é uma recompensa divina. Joel Osteen, pastor sênior da Lakewood, é um dos mais conhecidos defensores desse conceito.
Com o passar dos anos, as megaigrejas estabeleceram-se como influenciadoras no meio evangélico, suas músicas e palestras tornam-se virais, enquanto a vestimenta casual se torna aceitável para os cultos. No entanto, essa busca por popularidade frequentemente resulta em uma evitação de temas polêmicos, como aborto e homossexualidade, a fim de não alienar os frequentadores.
A Crescente Distância da Política
O governo do ex-presidente Donald Trump eliminou algumas restrições fiscais que impediam pastores de endossar candidatos políticos, mas, apesar disso, a maioria das megaigrejas prefere manter distância da política. Uma pesquisa do Instituto Hartford revelou que muitas delas não têm planos de se envolver em questões políticas. Ryan Burge, especialista em religião na Universidade de Washington, ressalta: “Eles não são profetas gritando no deserto; na verdade, gerenciam impérios financeiros. Por que arriscariam isso?”
Albert Mohler, do Seminário Teológico Batista do Sul, aponta que os jovens desejam um cristianismo mais sério e que as megaigrejas podem perder relevância se não oferecerem vantagens sociais a seus membros. Ele critica o evangelho da prosperidade por ser uma ameaça ao cristianismo tradicional.
Um Novo Paradigma de Fé
Dentro da Igreja Lakewood, por exemplo, a cruz não está em destaque. Ao invés disso, uma enorme bandeira americana brilha ao fundo, refletindo a ideia de que o verdadeiro atrativo neste contexto parece ser menos os ensinamentos de Jesus e mais a filosofia do capitalismo americano.